การขึ้นชั้นเรียนทั้งในระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาเป็นการขึ้นชั้นเรียนต่อไปได้ โดยอัตโนมัติ ไปจนถึงอายุ 16 ปี ทางกระทรวงศึกษาธิการและวิทยาศาสตร์ของอังกฤษ จะกำหนดให้มีการทดสอบความรู้ความสามารถของเด็ก โดยคณะกรรมการอิสระ ซึ่งผลการทดสอบดังกล่าว จะถูกนำไปใช้พิจารณาเรื่องการสมัครเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาต่อไป
การสอบนี้มี 2 ระดับ โดยจะสอบประมาณเดือนมิถุนายนถึงเดือนกรกฎาคมของทุกปี
1. GCSE (General Certificate of Secondary Education)
GCSE หรือชื่อเต็มคือ General Certificate of Secondary Education การสอบระดับนี้ จะสอบเมื่อนักเรียนมีอายุประมาณ 15-16 ปี โดยนักเรียนสามารถเลือกสอบประมาณ 6-10 วิชา เช่น วิทยาศาสตร์ ภาษาอังกฤษ คณิตศาสตร์ สังคมศึกษา ภาษาต่างประเทศ ศิลป ฯลฯ
ผลการสอบ GCSE จะแบ่งเป็น 7 ระดับ คือ Grade A – G
ผู้ที่สอบได้ Grade C ขึ้นไปจึงจะถือว่าสอบผ่าน นักเรียนที่สอบ GCSE ได้แล้ว (อย่างน้อย 5 วิชา)
หากจะศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษาจะต้องศึกษาต่ออีกประมาณ 2 ปี ในระดับ A Level (Advanced Level)
2. A Level (Advanced Level)
A Level หรือชื่อเต็มคือ Advanced Level เป็นการสอบเพื่อวัดความรู้ความสามารถทางวิชาการของนักเรียนที่มีอายุตั้งแต่ 17 ปี ขึ้นไป มีวิชาให้เลือกกว่า 50 วิชา ส่วนใหญ่นักเรียนในระดับ A Level จะลงเรียนเพียง 2-4 วิชา เพื่อที่จะได้ศึกษาแต่ละวิชาอย่างลึกซึ้ง
วิชาที่เลือกเรียนมักจะเกี่ยวข้องกับหลักสูตรหรือสาขาที่ต้องการศึกษาต่อในระดับปริญญาตรี
ผลการสอบ A Level มี 5 ระดับ คือ A – E
มหาวิทยาลัยส่วนใหญ่พิจารณารับผู้มีผลการสอบในระดับ C ขึ้นไป บางแห่งอาจรับเฉพาะผู้ที่ได้คะแนนระดับ A และ B
คุณสมบัติขั้นต่ำของการศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา ส่วนใหญ่จะพิจารณาจากผลการสอบทั้ง 2 ระดับ ดังนี้
– วิชา GCSE 3 วิชา และ GCE “A” Level 2 วิชา หรือ
– วิชา GCSE 1 วิชา และ GCE “A” Level 3 วิชา
หมายเหตุ: หลังจากจบการศึกษาภาคบังคับเมื่ออายุ 17 ปี นักเรียนสามารถเลือกที่จะไม่ศึกษาต่อ หรือจะศึกษาต่อในระดับสูงขึ้นไปได้